由于波音公司“星际客机”故障问题迟迟未能解决，美国国家航空航天局（NASA）本周展开了激烈讨论，是让两名宇航员乘坐有疑虑的星际客机返回，还是选择让SpaceX的龙飞船出马。
知情人士声称，NASA内部对星际客机充满了担忧，因为他们没有找到飞船推进器在对接过程中失灵的根本原因，当然也就谈不上修复问题。
在6月5日，波音载人飞船星际客机搭载两名美国宇航员发射升空，并于6月6日与国际空间站对接。星际客机原计划6月14日与空间站分离并返回地球，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。
在上周，NASA商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇表示，经过数周的故障排除和测试后，正在取得巨大进展，但还没有准备好宣布返回日期。
斯蒂奇承认，万一波音飞船故障一直修不好的话，NASA也有备用方案，那就是让SpaceX的龙飞船接回被困的宇航员。
波音认为，由特氟龙制成的密封件老化或损坏可能是导致氦气泄漏和推进器故障的原因，但还需要更多的分析。总而言之，在进行了一系列测试之后，目前仍然不能确定真正的故障原因，更多推进器失灵的风险仍然存在。
尽管NASA和波音公司的领导层公开表示，延期是为了收集数据和找出故障原因，但最近几天提出的担忧表明，对于星际客机是否能安全送回宇航员，他们内部的信心并没有披露的那么高。
因此，NASA已经与波音开始讨论备用方案，但这是一个艰难的抉择。考虑到所涉及的各种因素，负责做出决定的人还没有达成共识。
艰难抉择
美国知名科技媒体Ars Technica报道称，虽然龙飞船是一个备用方案，但NASA和波音正在极力淡化这种可能性，他们称波音的飞船是返回地球的“主要选择”。
波音则表示，它拥有让宇航员搭载星际客机返回的“飞行理由”，这意味着该公司相信飞船可以在没有太大风险的情况下返回地球。
波音公司发言人周五声称：“我们仍然对星际客机及其与机组人员安全返回的能力充满信心，我们正在与NASA合作，提供更多的数据和进行更深入的分析，以验证飞船在脱离空间站和安全着陆方面的性能。”
据悉，如果选择替代方案的话，最有可能的是SpaceX的Crew-9任务只搭载两名宇航员，以便为被困的宇航员留出空间。
NASA经常强调，在做出载人航天决策时，“宇航员的安全仍然是重中之重”，这是一项本质上有风险的努力。
但选择备用方案可能意味着星际客机项目的结束，由于不断的挫折和多年的延误，星际客机项目已经损失了超过15亿美元，项目终止将导致数十亿美元投资打水漂。
而如果NASA支持波音公司，选择让宇航员乘坐星际客机返回，该机构将承担目前无法量化的风险。如果返航过程中出现重大故障，宇航员的生命受到威胁，NASA领导层和波音都需要为事故承担责任。
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